Seis científicos israelíes reciben el premio de investigación médica Howard Hughes
Seis investigadores israelíes figuran entre los 41 ganadores
del prestigioso premio internacional Howard Hughes Medical Institute para
jóvenes investigadores prometedores fuera de los Estados Unidos.
Cada uno de los investigadores internacionales, que proceden
de cualquier área de la ciencia médica, desde la investigación del cerebro
hasta la biología computacional y la biofísica, recibe 650.000 dólares en cinco
años, dándoles la libertad de buscar nuevas direcciones de investigación y
proyectos creativos. Las subvenciones cuentan con el apoyo de la Fundación Bill
& Melinda Gates, el Wellcome Trust y la Fundación Calouste Gulbenkian.
Los galardonados fueron elegidos entre 1.400 candidatos por
un panel de científicos líderes, sobre la base de sus logros y potenciales
anteriores.
El concurso está abierto a todos los científicos que
trabajan a tiempo completo para una universidad de investigación, una escuela
de medicina o una organización sin fines de lucro, y que hayan manejado un
laboratorio durante al menos siete años.
Los seis israelíes son Asya Rolls del Technion-Israel
Institute of Technology, en Haifa; Yossi Buganim e Idan Efroni de la
Universidad Hebrea de Jerusalén y Dr. Eran Elinav, Shalev Itzkovitz e Ido Amit
del Instituto Weizmann de Ciencias de Rejovot.
Asya Rolls investiga la relación entre el cerebro y el
sistema inmunológico, estudiando cómo los pensamientos y las emociones pueden
afectar la salud. Es una cuestión filosófica, dice, pero esta influencia se
puede estudiar científicamente, porque las emociones y los pensamientos se
traducen en última instancia en la actividad cerebral.
“Para decirlo de otra manera, si el cerebro, a través de
pensamientos y sentimientos, puede afectar el sistema inmunológico, que nos
protege de bacterias y cáncer, ¿cómo afecta el cerebro a la capacidad del
sistema inmunológico de erradicar las células cancerosas? Espero que estos
estudios lleven al desarrollo de nuevos enfoques”, dice Rolls.
En el Instituto Weizmann, Eran Elinav ha estado trabajando
en las bacterias intestinales y en cómo nos afectan. Su trabajo en la
“nutrición personalizada” ha sido revolucionario (descubrió cómo una persona
puede disfrutar de una torta y no engordar, mientras que en otra no ocurre lo
mismo). Investigaciones recientes han estado encontrando cada vez más que el
cambio de nuestra microbiota intestinal puede afectar profundamente nuestra
salud.
Shalev Itzkovitz recibió el año pasado un premio Young
Investigator por su trabajo en biología molecular en mamíferos o, según él
mismo, “los principios de diseño de los tejidos de mamíferos”. Su trabajo
consiste en aplicar las matemáticas a la biología, Los patrones de expresión
génica de una sola célula logran objetivos fisiológicos y explican lo que va
mal en la enfermedad.
Ido Amit estudia la genética de la respuesta inmune: también
él finalmente apunta a allanar el camino hacia la medicina personalizada.
En la Universidad Hebrea de Jerusalén, Yossi Buganim es
también un científico multipremiado, por su trabajo sobre células madre y
medicina regenerativa. Su equipo inventó y mejoró las maneras de reprogramar
células adultas en otros tipos de células.
Idan Efroni es algo extraño en este grupo: su trabajo se
centra en las ciencias de las plantas, no en la medicina por sí misma. Estudia
la biología molecular de la regeneración vegetal. No es medicina. El comité de
premios explica por qué está en la lista: ha estado “desentrañando el misterio
de las impresionantes capacidades regenerativas de las plantas. Utiliza tomates
para estudiar cómo las plantas generan nuevas células madre y meristemas para
reemplazar las raíces dañadas o desaparecidas”.
La esperanza es que el trabajo de Efroni “revele pistas
sobre la regeneración de tejidos en otros organismos”, lo que también podría
ayudar a cultivar más alimentos para un planeta cada vez más hambriento.
Fuente : aurora-israel.co.il
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